モンスター、井上尚弥。
ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ、
同級１位・最強の挑戦者であるワルリト・パレナスを圧巻の２ラウンドTKOで圧倒した。
１年ぶりの試合。
ここには隠された真実があった。
昨年、世界的ビッグネーム・オマール・ナルバエスをぶった切っての世界タイトル奪取。
戦慄が走った。
あまりにもセンセーショナルな王者の交代劇。
ナルバエス目がけて振り抜いた右ストレート。
まるでハンマーで殴りつけられたかのような衝撃にナルバエスは吹っ飛ばされた。
しかし、そのエネルギーを伝える役目を果たした井上の右拳も同時に破壊されていたのだ。
１ラウンド、右手人さし指の根元付近にある中指骨の関節を脱臼。
それを隠したまま試合を続行。
結果は２ラウンドTKO勝ち。
勝利の喜びとは裏腹に、感覚の戻らない右手が気がかりだった。
結果は重症。
手術をしなければ完治を望めない。
世界のナルバエスを圧倒したのだ。
間違いなく世界のボクシング界にに自身の存在をアピールできた。
ここでブランクは作りたくない。
防衛戦の予定は５月。
右拳を使わずに試合をしよう。
本気でそう思っていたのだが…。
同じ個所を負傷したことのある現役王者・内山高志に相談。
まだ先は長い。
完全に治すことを優先した方が良い。
３月。
手術を行った。
８ヶ月、右は使えない。
絶望を感じた。
せっかくつかんだスーパーフライ級のタイトル。
このまま試合ができなくなってしまうのではないか。
他の日本人世界王者たちの活躍を見ながら焦りの感情が芽生える。
世間の中から、自分の存在が忘れ去られていくのではないか。
恐怖を感じずにはいられなかった。
11月、右拳を解禁。
やっとベストの状態で練習を再開することができた。
１年ぶりの試合。
ナルバエス戦と同じ、圧倒的な強さを見せつける必要があった。
再び世界の目を自分に向けさせるために。
試合後、井上はこうコメントした。
「去年に続いてパーフェクトな内容。さらに力強くなれるよう練習したい」
まさにパーフェクトだった。
１年のブランクを忘れさせるほどのインパクトがそこにはあった。
今回は無傷で試合を終えることができた。
ダメージはない。
元日から身体を動かし始める予定だ。
次の防衛戦は春。
おそらく４月ごろになるだろう。
試合会場は国内、ナルバエスとの再戦が有力になるとのこと。
ナルバエスとの再戦となれば再び世界の注目は集まる。
これをステップにして、その次はラスベガスへの道を模索することになる。
１年間、遠回りをした。
しかし、この月日は無駄ではなかった。
さらに進化するために必要な時間だったのだ。
右が使えないのなら左を鍛えればいい。
ここから徹底して左を磨いてきた。
左が磨かれたことにより、コンビネーションは更なる進化を遂げた。
パレナス戦でも、その成果を随所に見ることができた。
左ジャブだけでも強烈な破壊力を秘めている。
左が効くから、そこからのコンビネーションがスムーズに打てる。
右はやみくもには打っていない。
きちんと拳を当てる場所を意識しながら打っていた。
最強の挑戦者を相手に、ここまでの余裕があったのだ。
井上は今、誰とやっても勝てる気がしていると思う。
それだけの勢いがある。
いつまで、この状態をキープできるかはわからない。
だからこそ、一刻も早くアメリカでのビッグマッチを実現させてほしい。
井上尚弥。
日本ボクシング界の至宝と呼べる男だ。
まだまだ強くなる。
これからも快進撃を続けていってほしい。